Yhdysvallat etsii uutta halpaa dronea korvaamaan "Predator"-kalustoa

Yhdysvaltain puolustusministeriö etsii uutta, edullista taistelulennokkia osittain korvaamaan kalliita MQ-9A "Reaper" -lennokkeja. Puolustusministeriön innovaatioyksikkö (DIU) on julkaissut tarjouspyynnön "Massed Modular Aircraft" (MMA) -projektille, jonka tavoitteena on kehittää lennokkeja, jotka ovat huomattavasti "Reaper" -lennokkeja halvempia.

Tämä hanke merkitsee muutosta Yhdysvaltain sotilasstrategiassa. Modernit taistelukentät suosivat yhä enemmän suuria määriä edullisia ja osittain kulutettavia lennokkeja verrattuna harvoihin, erittäin kalliisiin korkean suorituskyvyn alustoihin. DIU korostaa tarpeellisuutta vaihtoehtoisille strategioille, erityisesti vastatessa kehittyneisiin ilmatorjuntajärjestelmiin.

Uusia lennokkeja kuvataan "kulutettaviksi", mikä tarkoittaa, että niiden hinta on riittävän alhainen, jotta niiden menettäminen taistelussa ei merkittävästi heikennä kokonaisvaltaista taistelukykyä. "Reaper" -lennokin yksikköhinta voi ylittää 30 miljoonaa dollaria, ja Yhdysvaltain ilmavoimat ovat kärsineet merkittäviä tappioita näistä laitteista Iranin "Epic Wrath" -operaatiossa, mikä osoittaa tällaisen kalliin kaluston haavoittuvuuden.

MMA-projekti pyrkii kehittämään modulaarisia lennokkeja, joilla on laaja toimintasäde ja jotka voidaan varustaa nopeasti vaihdettavilla sensoreilla, viestintälaitteilla tai asejärjestelmillä tiedusteluun, valvontaan, tarkkuushyökkäyksiin ja elektroniseen sodankäyntiin. Vaatimuksiin kuuluvat muun muassa suuri hyötykuorma, pitkä toimintasäde, kyky nopeaan tuotantoon ja modularisuuteen, mikä mahdollistaa nopean mukautumisen erilaisiin tehtäviin.