Yhdysvaltain viranomaiset ja 22 osavaltiota haastavat Amazonin oikeuteen mainosmaksuista

Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomissio (FTC) ja 22 osavaltion oikeusministerit ovat nostaneet kanteen Amazonia vastaan, väittäen verkkokaupan jättiläisen veloittaneen mainostajilta piilossa pysyneitä lisämaksuja yli seitsemän vuoden ajan. Syytteiden mukaan Amazon on kasvattanut mainosmyyntinsä kustannuksia salakavalasti, mikä on tuottanut yhtiölle kymmeniä miljardeja dollareita mainostajien tietämättä.

Kanne on jätetty Washingtonin osavaltion liittovaltion oikeuteen. Syytösten ytimessä on Amazonin mainoshuutokauppojen toimintatapa. Yritys oli aiemmin kertonut mainostajille käyttävänsä "toisen hinnan" huutokauppaa, jossa eniten tarjoava voittaja maksaa vain yhden sentin enemmän kuin seuraavaksi korkein tarjous. Tämä malli, jota kutsutaan yleistetyksi toisen hinnan (GSP) huutokaupaksi, on alan standardi ja kannustaa mainostajia tarjoamaan todellista arvostustaan, koska he eivät maksa ylihintaa.

Valituksen mukaan Amazon kuitenkin muutti käytäntöjään vuonna 2019 ilmoittamatta siitä mainostajille. Sen sijaan, että huutokauppa olisi toiminut kuvatulla tavalla, Amazon väitetään veloittaneen mainostajia heidän omasta voittaneesta tarjouksestaan noin 80 % kerroista. Tämä käytännössä muutti huutokaupan ensimmäisen hinnan malliksi ja sisälsi salassa pidetyn lisämaksun, jota sisäisesti kutsuttiin nimellä "soft reserve price". Sisäisten asiakirjojen mukaan tämä lisämaksu tuotti Amazonille merkittäviä tuloja ilman, että mainostajat olisivat siitä tietoisia.

FTC:n mukaan tämä järjestely on tuottanut kymmeniä miljardeja dollareita lisää tuloja ja pyrkinyt peittämään hinnankorotukset asteittain ja ajoittamalla ne suurten myyntitapahtumien, kuten Prime Dayn ja Black Fridayn, yhteyteen. Sisäiset viestit osoittavat, että Amazonin johto tunnusti strategian olevan "nerokas, läpinäkymätön tapa periä ensimmäinen hinta" ja "uskomattoman tehokas tapa kasvattaa liikevaihtoa". Yritys myös pelkäsi mainostajien reaktiota, jos he saisivat tietää huutokaupan todellisesta toimintatavasta, ja pyrki peittämään muutokset vuosia.

Vaikka Amazon väittää noudattaneensa alan käytäntöjä, syyte perustuu sisäisiin asiakirjoihin ja työntekijöiden lausuntoihin, jotka paljastavat yhtiön tietoisesti johtaneen mainostajia harhaan lisätäkseen voittojaan. FTC:n mukaan Amazonin toimet vahingoittavat mainostajien luottamusta ja ovat vastoin kilpailulainsäädäntöä.