Amerikkalaistutkijat kehittivät itsestään kasvavan ja jakautuvan synteettisen solun
Yhdysvaltalainen tutkimusryhmä on rakentanut ensimmäisen synteettisen solun, joka pystyy kasvamaan, hankkimaan ravintoa ja jakautumaan ilman luonnollisia esiasteita.
Yhdysvaltalaisen Minnesotan yliopiston tutkijat ovat kehittäneet SpudCell-nimisen synteettisen solujärjestelmän, joka kykenee suorittamaan koko elinkaarensa alusta loppuun. Tämä on ensimmäinen kerta, kun epäorgaanisia kemiallisia osia käyttäen on onnistuttu luomaan solu, joka voi kasvaa, hankkia ravintoa, kopioida perimäänsä ja jakautua seuraaville sukupolville.
SpudCell-järjestelmä eroaa aiemmista teko-soluista, jotka ovat pystyneet vain simuloimaan yksittäisiä solun toimintoja. Uusi järjestelmä yhdistää useita elintärkeitä toimintoja yhdeksi kokonaisuudeksi. Se todistaa, että solujen perustoiminnot voidaan toteuttaa kemiallisella insinööritaidolla ilman luonnollisen solun tarvetta. Järjestelmän genomi on vain noin 90 kilobasen pituinen, mikä on huomattavasti pienempi kuin aiemmin arvioitu pienin mahdollinen genomi.
Tutkimuksessa todettiin, että SpudCell pystyi kasvamaan sulautumalla pieniin ravintoa sisältäviin liposomeihin. Se kehitti myös tavan jakautua ilman solun tukirankaa käyttämällä proteiinien kerääntymisen aiheuttamaa mekaanista jännitystä. Koe osoitti, että sopeutumiskykyisiä mutaatioita ilmestyi, ja nopeammin kasvaneet solut syrjäyttivät hitaammat populaatiossa, mikä viittaa evolutiivisiin prosesseihin kemiallisessa järjestelmässä.
Vaikka saavutus on merkittävä, tutkijat korostavat, että SpudCell ei ole täysin toimiva tai elävä solu. Sen aineenvaihdunta on hyvin alkeellinen, eikä se kykene rakentamaan ribosomeja itse. Tutkimusryhmä perusti Biotic-nimisen organisaation edistääkseen synteettisten solujen tutkimusta ja kehitystä avoimella yhteistyöllä. SpudCell on vielä laboratorioasteella, ja sen käytännön sovellukset vaativat huomattavaa lisätutkimusta genomin vakauden ja toiminnallisuuden parantamiseksi.