US-yritys sai luvan heijastussatelliitin laukaisuun

Kalifornialainen startup-yritys Reflect Orbital on saanut Yhdysvaltain viestintäkomissiolta (FCC) luvan ensimmäisen heijastussatelliittinsa, Eärendil-1, laukaisuun. Yritys kutsuu itseään nimellä "The Sunlight Company" ja sen tavoitteena on tehdä "puhtaasta, runsaasta energiasta saatavilla tarpeen mukaan".

Eärendil-1 on matalalla maan kiertoradalla sijaitseva satelliitti, joka on varustettu suurilla kalvopeileillä. Nämä peilit voivat heijastaa auringonvaloa maapallon alueille. Ensimmäisen laukaisun tarkoituksena on testata satelliitin kykyä pidentää päivänvaloa useilla minuuteilla. Tulevaisuudessa teknologiaa voitaisiin käyttää esimerkiksi yövalaistukseen rakennustyömailla, etsintä- ja pelastusoperaatioissa sekä aurinkoenergia-asemien tehokkuuden parantamiseen.

Yhtiö suunnittelee laukaisevansa tänä vuonna kaksi satelliittia ja pitkän aikavälin tavoitteenaan on yli 50 000 satelliitin konstellation vuoteen 2035 mennessä. Yhtiön mukaan konstellatio voisi tarjota joko jopa 36 000 luksia kestävää, päivänvaloa muistuttavaa valoa tunneiksi, tai 100 luksia jatkuvaa valoa, joka vastaa sisätilojen työympäristöä.

Samalla kun Reflect Orbital on saanut FCC:ltä hyväksynnän, teknologia on herättänyt huolta tiedeyhteisössä. Tähtitieteilijät ovat kritisoineet hanketta, sillä he pelkäävät sen vaikeuttavan yötaivaan havainnointia ja vaikuttavan haitallisesti korkean herkkyyden tähtitieteellisiin laitteisiin. Euroopan eteläisen observatorion (ESO) mukaan hankkeen täysi käyttöönotto voisi nostaa yötaivaan taustakirkkautta 3–4 kertaisesti observatorioiden sijaintipaikoilla, heikentäen merkittävästi kaukoputkien kykyä havaita himmeitä kohteita. Myös ympäristöaktivistit ovat ilmaisseet huolensa siitä, että keinotekoisesti pidennetty valoisa aika voi häiritä eliöiden vuorokausirytmejä.

FCC on kuitenkin todennut, että mainitut tieteelliset ja ympäristölliset kysymykset eivät kuulu sen toimivaltaan. FCC:n tehtävänä on säännellä Yhdysvaltain viestintäasioita, ja se katsoo, että uusien avaruusteknologioiden testaamisen salliminen on julkisen edun mukaista ja edistää innovaatioita sekä talouskasvua.