USA Today Co. ja Palantir sopimus herättää journalisteissa epäluuloa

Mediakonserni USA Today Co. on solminut sopimuksen tekoäly-yhtiö Palantirin kanssa datansa tehostamiseksi ja lukijakäyttäytymisen syvemmäksi ymmärtämiseksi. Yhtiön toimitusjohtaja Mike Reed on kuvannut järjestelyä välttämättömyytenä painopainotteiselle julkaisijalle, joka pyrkii vastaamaan muuttuviin digitaalisiin tapoihin ja laskeviin levikkeisiin.

Sopimuksen tavoitteena on yhdistää vuosien ajan hajallaan ollut lukijadata yhteen järjestelmään. Tekoälyä hyödynnetään personoitujen uutiskirjeiden luomisessa, affiliate-linkkien kohdentamisessa, sisällön löydettävyyden parantamisessa ja anonyymien kävijöiden muuttamisessa rekisteröidyiksi tilaajiksi. Reed kuvaili lehdistötilaisuudessa, kuinka järjestelmä pyörittää jatkuvaa palautekierrettä lukijakäyttäytymisen perusteella, julistaen lehden muuttuneen "tiedustelujärjestöksi" verkkoon siirtymisen ja kuluttajadataa hyödyntävän "datan ansiosta".

Palantirin yhteistyö Yhdysvaltain maahanmuutto- ja tulliviraston (ICE) kanssa on kuitenkin herättänyt jyrkkää vastustusta USA Todayn ja muiden 31 unionisoituneen uutisorganisaation toimittajissa. Toimittajien mukaan Palantirin rooli maahanmuuton valvonnassa ja mielenosoitusten seurannassa luo ristiriidan maahanmuuttoa ja mielenosoituksia koskevien juttujen tekemiseen. Lisäksi sopimus herättää kysymyksiä lukijadatan tietoturvasta ja yleisön luottamuksesta.

Mediakonserni, joka aiemmin tunnettiin nimellä Gannett, on käynyt läpi useita irtisanomiskierroksia fuusion jälkeen vuonna 2019. Yhtiön henkilöstömäärä on puolittunut vuoteen 2024 mennessä, vaikka toimitusjohtajan palkkiot ovat nousseet. Toimitusjohtaja Reedin mukaan tekoälytyökalut voivat lisätä tuottavuutta ja kannattavuutta, ja hän toivoo niiden mahdollistavan jopa uusien journalistien palkkaamisen. Yhtiö on myös syyttänyt Googlea mainosteknologia-alustastaan.

USA Today ei ole ainoa mediayritys, joka tekee yhteistyötä Palantirin kanssa tai kohtaa valvontaan liittyvää kritiikkiä. Myös Thomson Reuters, Fox News Digital ja Axel Springer ovat tehneet vastaavia yhteistyösopimuksia ymmärtääkseen paremmin yleisöään ja tuotantoaan. Yrityksen johtajat vakuuttavat, että Palantirin ohjelmisto käsittelee ainoastaan anonymisoitua dataa ja ettei sillä ole suoraa pääsyä toimituksen tietoihin tai tilaajatietoihin.