Wally Funk, Mercury 13 -ryhmään kuulunut ja vanhin avaruudessa käynyt nainen, kuoli 87-vuotiaana

Wally Funk, joka oli vuonna 2021 vanhin nainen avaruudessa, on kuollut 87-vuotiaana. Funk oli viimeinen elossa ollut jäsen First Lady Astronaut Trainees (FLATs) -ryhmästä, joka sai myöhemmin median lempinimen Mercury 13.

Alun perin 13 naispuolista lentäjää vapaaehtoisesti osallistui samoihin fyysisiin ja psykologisiin testeihin kuin Yhdysvaltain ensimmäiset miesastronautit. Vaikka he suoriutuivat testeistä miehiä vastaavasti tai paremmin, Lovelace Woman in Space Program -ohjelma toimi erillään NASAstä. NASA vaati astronauttejaan koelentäjiksi, joilla oli suihkukonolenkkikokemusta. Tuolloin Yhdysvaltain asevoimat eivät hyväksyneet naisia lentäjäkoulutusohjelmiinsa.

Funk lennähti lopulta avaruuteen 60 vuotta sen jälkeen, kun hän ja muut Mercury 13 -ryhmän jäsenet olivat tavoitelleet samaa mahdollisuutta. Hänen avaruuslentonsa tapahtui Blue Originin New Shepard -raketilla vuonna 2021.