Wendy's ja franchising-yrittäjän kiista johtaa kauppojen sulkemiseen

Pikaruokaketju Wendy's on ajautunut oikeudelliseen kiistaan yhden suurimmista franchising-yrittäjistään, Meritage Hospitality Groupista, joka on hakenut yrityssaneerausta. Tämä kiista on johtanut useiden Wendy's-ravintoloiden suunniteltuihin sulkemisiin. Meritage Hospitality Group on aiemmin ilmoittanut sulkevansa ainakin 30 ravintolaa, jotka edustavat noin 10 % sen 314 Wendy's-ravintolan verkostosta.

Viimeisimpien oikeuden asiakirjojen mukaan Meritage oli suunnitellut sulkevansa tänä viikonloppuna vielä kymmenen ravintolaa. Wendy's kuitenkin yritti puuttua asiaan ja ehdotti vaihtoehtoja suljettaville ravintoloille, pyrkien estämään tiettyjen kohteiden pysyvän sulkemisen. Yhtiö tarjoutui myös kattamaan mahdolliset tappiot, joita Meritage voisi aiheutua ehdotetusta vaihtoprosessista. Meritage kuitenkin hylkäsi ehdotuksen ilman perusteluja.

Wendy's pyysi hätäkuulemista asiasta, mutta tuomari hylkäsi pyynnön. Tämän seurauksena suunnitellut kymmenen sulkemista todennäköisesti toteutuvat. Wendy's on aiemmin ilmoittanut, että Meritage on sen mielestä "entinen" franchising-yrittäjä. Tämä erimielisyys korostaa kasvavaa jännitettä Wendy'sin ja Meritage Hospitality Groupin välillä, joka on toiminut Wendy's-yrittäjänä lähes 30 vuotta.

Meritagen konkurssi johtui osittain Wendy'sin myöntämästä franchising-sopimuksen irtisanomisilmoituksesta. Wendy's väittää, että Meritage on velkaa sille yli 146 miljoonaa dollaria maksamattomia rojalteja ja muita maksuja. Meritage puolestaan kiistää väitteet ja syyttää Wendy'sin heikentynyttä brändiarvoa ja tehotonta markkinointia omasta taloudellisesta tilanteestaan.

Wendy'sin osakkeen arvo on laskenut merkittävästi viimeisten viiden vuoden aikana. Yhtiö raportoi kolmannen vuosineljänneksen tuloksensa marraskuun alussa. Vaikka Wendy's kuvaili franchising-yrittäjien konkurssiin liittyviä sulkemisia rutiininomaisiksi, tämä tapaus osoittaa syvempiä erimielisyyksiä yhtiön ja sen franchising-kumppaneiden välillä.