Työpaikan hellestressi uhkaa yli kahta miljardia työntekijää
Maailmanlaajuisesti yli 2,4 miljardia työntekijää altistuu liialliselle kuumuudelle, mikä aiheuttaa vuosittain yli 22,85 miljoonaa työtapaturmaa. Kuumuus voi johtaa uupumukseen, sairauksiin ja pahimmillaan kuolemaan.
Maailmanlaajuisesti merkittävä osa työntekijöistä, yli 2,4 miljardia ihmistä, altistuu työssään haitalliselle kuumuudelle. Tämä johtaa arviolta yli 22,85 miljoonaan työtapaturmaan vuosittain. Liiallinen kuumuus työpaikalla voi aiheuttaa kehon ylikuumenemista, mikä voi johtaa uupumukseen, vakaviin terveyshaittoihin ja pahimmillaan jopa kuolemaan. Arvioiden mukaan yli kolmasosa kuumassa työskentelevistä kokee fysiologista rasitusta helteen vuoksi.
Kuumuus vaikuttaa merkittävästi työn tuottavuuteen. Jokaista Celsius-astetta kohden, kun lämpötila (mitattuna Wet-Bulb Globe Temperature – WBGT -indeksillä) ylittää 20 astetta, työntekijän tuottavuus laskee 2–3 prosenttia. Tuoreiden tietojen mukaan noin 30 prosenttia kuumassa fyysistä työtä tekevistä raportoi tuottavuutensa hidastuneen.
Työpaikan hellestressiin liittyy useita terveysongelmia, kuten ruumiinlämmön nousu, huimaus, munuaisvauriot, nestehukka ja neurologiset häiriöt. Vakavimmillaan oireet voivat edetä lämpöuupumukseksi tai henkeä uhkaavaksi lämpöhalvaukseksi, joka vaatii välitöntä ensiapua.
Riskiryhmiin kuuluvat erityisesti vanhemmat työntekijät, kroonisesti sairaat, huonokuntoiset sekä ulkona tai fyysisesti vaativaa työtä tekevät. Kansainväliset siirtotyöläiset ovat myös usein suuremmassa riskissä heikomman paikallistuntemuksen ja sopeutumisen vuoksi.
Maailman terveysjärjestö (WHO) suosittelee erillisten työpaikkojen helleohjelmien kehittämistä. Näihin tulisi sisältyä paikallisiin olosuhteisiin ja työntekijöiden haavoittuvuuksiin mukautettuja toimintasuunnitelmia ja ohjeistuksia. Ohjelmien tulee myös sisältää koulutusta ja tiedotusta kuumestressin oireiden tunnistamisesta ja hoidosta kaikille osapuolille.