Zomppisieni, joka käyttää muurahaisia, elää myös sammalissa
Uusi DNA-analyysi paljastaa, että muurahaisia zombioiva Cordyceps-sieni kukoistaa myös sammalissa. Tämä viittaa toiseen elämänvaiheeseen, joka voi auttaa sientä selviytymään.
Tiedeyhteisö on kiinnostunut tutkimaan Cordyceps-suvun loissieniä, jotka ovat tunnettuja kyvystään muuttaa hyönteiset zombimäisiksi isänniksi. Nämä sienet ovat saaneet huomiota myös populaarikulttuurissa, erityisesti The Last of Us -videopelissä ja sen TV-sovituksessa.
Tuore tutkimus, joka julkaistiin IMA Fungus -lehdessä, on paljastanut DNA-analyysin avulla saman Cordyceps-sienen sekä saastuneista hyönteisistä että niitä ympäröivistä sammalista. Tämä löydös viittaa siihen, että sienellä on toinen elämänvaihe, jonka aikana se elää sammalten sisällä.
Tutkijat uskovat tämän olevan evolutiivinen sopeutuma, jonka avulla sieni voi selviytyä ajanjaksoina, jolloin hyönteisäisäntiä on niukasti. Se voi myös selittää, miksi saastuneet isännät näyttävät pureutuvan sammaleisiin kuolinkouristustensa aikana.
Cordyceps-sienilajeja on yli 400, ja jokainen niistä kohdistuu tiettyyn hyönteislajiin, kuten muurahaisiin, sudenkorentoihin tai torakoihin. Sienten itiöt tarttuvat hyönteiseen ja itävät, leviten isännän kehon läpi rihmoiksi kutsuttujen pitkien säikeiden avulla. Sieni ajaa isäntäänsä kiipeämään kasvin huipulle ja puremaan lehteen tai oksaan, mikä optimoi itiöiden leviämisen.