Le paracétamol, et non l'alcool, cause principale des lésions hépatiques
Une nouvelle étude révèle une augmentation de 400 % des lésions hépatiques liées aux substances étrangères au cours des 25 dernières années. Le paracétamol, ingrédient principal des analgésiques comme le Tylenol, est identifié comme la cause principale, dépassant l'alcool.
Une étude récente met en lumière une augmentation significative de 400 % des lésions hépatiques liées à des substances étrangères, notamment des médicaments et d'autres produits de consommation, au cours des 25 dernières années. Le paracétamol, ingrédient actif de nombreux analgésiques en vente libre tels que le Tylenol, a été identifié comme le principal responsable de ces dommages, surpassant l'alcool.
L'étude, menée par le Dr Christopher P. Holstege du Blue Ridge Poison Center de l'Université de Virginie, a analysé 220 160 cas de lésions hépatiques causées par des « xénobiotiques », c'est-à-dire des substances étrangères à l'organisme. Le taux d'incidence des lésions hépatiques dues à ces substances est passé de 11 à 53 cas pour un million de personnes. Une grande majorité des patients souffrant de lésions hépatiques induites par des médicaments ont nécessité une hospitalisation, avec des taux de 85 % chez les hommes et 94 % chez les femmes.
Le mécanisme des lésions hépatiques induites par le paracétamol est lié à son métabolisme. Une petite fraction du paracétamol est convertie en un sous-produit toxique appelé NAPQI. Normalement, le foie neutralise le NAPQI à l'aide de molécules de glutathion. Cependant, une consommation excessive de paracétamol peut épuiser les réserves de glutathion du foie, permettant au NAPQI de s'accumuler et de causer des dommages cellulaires. Les symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, des saignements inhabituels et, dans les cas les plus graves, une insuffisance hépatique, surtout lorsque les individus prennent involontairement plusieurs médicaments contenant du paracétamol.
Le paracétamol est présent dans des centaines de produits, y compris des analgésiques et des médicaments contre le rhume courants. Les consommateurs peuvent faire une surdose accidentelle en combinant plusieurs produits sans se rendre compte qu'ils contiennent tous le même ingrédient actif. Le risque est accru lorsqu'il est pris à jeun. Les personnes souffrant de maladies hépatiques préexistantes ou celles qui consomment de l'alcool régulièrement sont exposées à un risque accru.
En 2011, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a recommandé de ne plus commercialiser de médicaments combinés contenant plus de 325 mg de paracétamol. Suite à cette recommandation, les cas impliquant des médicaments contenant du paracétamol auraient diminué de 85 %, selon l'étude. Les professionnels de la santé continuent de conseiller aux consommateurs de vérifier attentivement les notices des médicaments pour éviter tout surdosage accidentel.