L'amiante dans les bâtiments américains : qui est exposé ?
Bien que réglementé depuis des décennies et interdit dans sa dernière utilisation en 2024, l'amiante reste présent dans des millions de bâtiments plus anciens aux États-Unis. Les risques concernent désormais principalement les travailleurs de la rénovation et de l'entretien.
L'amiante, bien que strictement réglementé et dont la dernière utilisation active a été interdite en 2024, persiste dans des millions de logements, écoles, bureaux et usines américains construits avant les années 1980. Les experts de la santé notent que de nouveaux cas de maladies liées à l'amiante continuent d'être diagnostiqués chaque année, et que le risque devrait perdurer pendant des années.
Autrefois prisé pour sa durabilité et sa résistance à la chaleur et au feu, l'amiante a été largement incorporé dans les matériaux de construction tels que l'isolation, les dalles de plafond, les revêtements de sol et les toitures. Bien qu'il ne présente que peu de risques lorsqu'il est intact, sa perturbation lors de rénovations, de démolitions ou par usure peut libérer des fibres microscopiques qui, une fois inhalées, peuvent entraîner de graves problèmes de santé.
Le groupe le plus exposé est passé des ouvriers d'usine du milieu du 20e siècle aux personnes qui réparent, rénovent et entretiennent les structures plus anciennes. Les équipes de construction et de rénovation, les électriciens, les plombiers et les techniciens CVC sont exposés de manière significative, en particulier lors de travaux dans les murs et les plafonds des bâtiments anciens. Les pompiers sont également exposés, car l'amiante peut être mis en suspension dans l'air lors d'incendies ou d'effondrements de structures.
Les concierges et le personnel d'entretien des écoles anciennes sont également exposés. De plus, les projets de rénovation de bricolage, tels que le retrait de revêtements de sol ou le grattage de plafonds, peuvent libérer involontairement des fibres d'amiante. Le mésothéliome, un cancer rare mais agressif, se manifeste généralement 20 à 50 ans après l'exposition, ce qui souligne l'importance de la sensibilisation à long terme et des mesures préventives.
Les responsables recommandent de considérer les matériaux des bâtiments construits avant 1980 comme potentiellement contenant de l'amiante jusqu'à preuve du contraire, de faire appel à des professionnels accrédités pour l'inspection et le retrait, et d'éviter de manipuler les matériaux suspects. Les employeurs doivent respecter les normes de sécurité de l'OSHA. La sensibilisation du public à la présence continue d'amiante dans les bâtiments plus anciens est cruciale pour atténuer les risques sanitaires en cours.