Les impacts d'astéroïdes ont fait fondre la croûte terrestre primitive, formant les continents

La croûte continentale primitive de la Terre se serait formée suite à des impacts d'astéroïdes intenses et soutenus, qui auraient maintenu la croûte naissante suffisamment chaude et mince pour permettre la formation de continents flottants, selon une nouvelle recherche rapportée par Ars Technica. Ces découvertes suggèrent que les terres que nous habitons sont le résultat d'un ancien bombardement extraterrestre.

"Les continents ont commencé à apparaître il y a environ quatre milliards d'années – c'est la plus ancienne roche continentale que nous connaissions", a déclaré Tim Johnson, géologue à la Curtin University, expliquant le mystère de l'apparition des continents si longtemps après la formation de la Terre il y a 4,5 milliards d'années. Le mécanisme exact a suscité un débat important parmi les géologues en raison de la rareté des preuves de cette période.

Les preuves géologiques de l'histoire la plus ancienne de la Terre, en particulier de l'éon Hadéen (les 500 premiers millions d'années), sont extrêmement limitées. Les roches de type continental les plus anciennes connues datent d'environ 4,03 milliards d'années, certains cristaux de zircon repoussant la limite à 4,4 milliards d'années. Cette insuffisance a obligé les scientifiques à s'appuyer fortement sur des hypothèses et des modélisations.

La théorie proposée des impacts suggère que le bombardement continu d'astéroïdes aurait maintenu la croûte terrestre primitive dans un état fondu ou partiellement fondu. Cela aurait facilité l'accumulation de matériaux plus légers, riches en silice, qui seraient remontés à travers la croûte océanique basaltique plus dense, formant finalement les premières masses continentales. Ce processus offre une explication possible à l'origine des continents, environ 500 millions d'années après la naissance de notre planète.