Les bébés imitent parce qu'ils sont imités, selon une étude
Une recherche de la LMU de Munich suggère que les nourrissons développent la capacité d'imiter autrui parce qu'ils sont eux-mêmes imités par les soignants durant la petite enfance.
La capacité humaine d'imiter n'est pas innée mais s'acquiert durant la petite enfance, notamment grâce à l'imitation des nourrissons par leurs parents. C'est la conclusion d'une étude menée à la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU).
Dirigée par le professeur Markus Paulus, de la chaire de psychologie du développement et de psychologie éducative de la LMU, l'étude a analysé sur plusieurs mois les interactions entre mères et bébés, âgés de six à 18 mois, lors de diverses situations de jeu. Les résultats ont été publiés dans la revue Current Biology.
L'étude a révélé que plus une mère faisait preuve de sensibilité et imitait son bébé de six mois, plus celui-ci était capable d'imiter les autres à 18 mois. Cette imitation mutuelle, où les parents répondent aux signaux de l'enfant, crée des liens entre ce que l'enfant ressent, fait et voit.
Les chercheurs expliquent que ce processus, par lequel l'enfant associe son expérience visuelle à son activité motrice, est fondamental pour l'acquisition de compétences, de gestes culturels et du langage. L'étude remet en question la théorie d'une capacité d'imitation innée, affirmant que la capacité d'apprendre des autres est elle-même un produit de l'apprentissage culturel et de l'interaction parent-enfant, essentielle à l'évolution humaine.