Le génome des chauves-souris éclaire leur tolérance aux virus

Une équipe de chercheurs a séquencé le génome de dix espèces de chauves-souris dans le cadre du projet Bat1K. Les résultats, publiés dans la revue Nature, indiquent que ces mammifères possèdent des adaptations génétiques dans leurs gènes immunitaires beaucoup plus fréquentes que chez les autres espèces, leur permettant de coexister avec des virus sans développer de symptômes.

L'étude se concentre sur le gène ISG15, impliqué dans les cas graves de COVID-19 chez l'homme. Les tests en laboratoire ont montré que la variante de ce gène chez certaines chauves-souris peut réduire la production du virus SARS-CoV-2 de 80 à 90 %. À l'inverse, la version humaine du gène présente une activité antivirale nettement plus faible dans des conditions similaires.

Le professeur Michael Hiller, du Senckenberg Research Institute, explique que ces adaptations immunitaires sont étroitement liées à l'évolution du vol. En étudiant la manière dont les chauves-souris régulent leur réponse immunitaire, les chercheurs espèrent découvrir de nouvelles pistes pour le développement de thérapies humaines contre les maladies virales.

Ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles recherches expérimentales visant à décrypter les mécanismes de résistance aux maladies chez ces mammifères, afin d'en tirer des stratégies médicales innovantes.