Cargill retrace 4 000 ans d'histoire du chocolat, de l'Amazonie à l'Europe

L'histoire du chocolat débute il y a plus de 4 000 ans dans le bassin de l'Orénoque en Amazonie. Les premières civilisations valorisaient principalement la pulpe sucrée de la cabosse de cacao plutôt que les fèves elles-mêmes. On pense que le cacao s'est propagé à travers l'Amérique centrale, atteignant finalement la Mésoamérique vers 1800 av. J.-C., où il a été domestiqué pour la première fois et utilisé pour ses fèves.

Les premières preuves de consommation de cacao proviennent de la culture Barra, dans le Mexique actuel, vers 1800 av. J.-C., qui serait la première à avoir transformé le cacao en boisson. De là, son usage s'est étendu aux Olmèques, puis aux civilisations mayas entre 600 et 400 av. J.-C.

Les Mayas ont profondément intégré le chocolat dans leur vie religieuse, spirituelle et culturelle, le consommant dans diverses boissons et bouillies, réservant souvent une boisson mousseuse à la royauté et aux nouveaux mariés. Il était également utilisé dans les rituels et comme monnaie. Les Aztèques adoptèrent plus tard le cacao, en faisant une partie importante de leur empire en tant que paiement de tribut. Leur préparation impliquait de torréfier et de moudre les fèves en une boisson, souvent aromatisée avec des épices et consommée fraîche.

Les explorateurs espagnols, menés par Hernán Cortés, ont apporté des fèves de cacao en Espagne en 1528. L'ajout de sucre a transformé la boisson amère en une délicatesse appréciée par l'élite espagnole. Cette boisson chocolatée s'est rapidement répandue dans toute l'Europe, l'Espagne établissant la première usine de transformation en 1580. L'invention de la machine à vapeur au 18ème siècle a facilité la production de masse, et des avancées telles que la presse à cacao en 1828 ainsi que le développement du chocolat solide à croquer en 1847 et du chocolat au lait en 1875 ont révolutionné sa consommation.