Cacao d'Amérique centrale échangé en Géorgie il y a 1000 ans

Il y a mille ans, les festins dans ce qui est aujourd'hui le nord de la Géorgie, aux États-Unis, comprenaient du cacao d'Amérique centrale.

Des tessons de poterie rejetés après un festin du 11ème siècle à Etowah – une ville indigène juste au nord de l'actuelle Atlanta, en Géorgie – contenaient des traces de cacao, une matière première du chocolat. Des résidus chimiques et de l'ADN ancien révèlent que non seulement les peuples mississipiens qui ont construit la ville avaient un excellent goût, mais qu'ils possédaient également des liens commerciaux s'étendant sur au moins 3 000 kilomètres jusqu'en Amérique centrale.

L'archéologue Adam King et ses collègues de l'Université de Caroline du Sud ont trouvé des fragments d'ADN ancien de Theobroma cacao sur les surfaces intérieures de tessons provenant de festins anciens à Etowah. Les fruits du cacaoyer contiennent des fèves qui, une fois séchées et torréfiées, produisent du chocolat. Le cacao ne pousse que dans les régions tropicales, ce qui signifie que les cacaoyers les plus proches se trouvaient à au moins 3 000 kilomètres des forêts de l'est des États-Unis, indiquant des réseaux commerciaux transcontinentaux.

La présence de résidus de cacao dans les tessons de poterie d'Etowah offre de nouvelles perspectives sur les vastes routes commerciales de la culture mississippienne et leurs liens potentiels avec les civilisations plus au sud. Cette découverte souligne l'importance des réseaux commerciaux anciens et leur impact sur la culture alimentaire.