Des astronomes de Chalmers découvrent une exoplanète semblable à la Terre dans un système planétaire unique

Des astronomes de l'Université de technologie de Chalmers ont contribué à l'étude d'un système exoplanétaire unique nommé TOI-500. La planète la plus interne du système, TOI-500b, est une planète rocheuse de taille et de densité similaires à celles de la Terre, mais elle orbite autour de son étoile en seulement 13 heures. Cette période orbitale ultra-courte rend la planète extrêmement chaude, avec une température de surface estimée à environ 1350 degrés Celsius, et sa surface est probablement un océan de lave.

Cette découverte est significative car les orbites des planètes du système TOI-500 semblent se situer dans le même plan. Cela diffère des planètes dites à période ultra-courte (USP) souvent observées, dont les orbites sont typiquement inclinées par rapport aux autres planètes du système. Selon les chercheurs de Chalmers, dont Judith Korth, les planètes du système pourraient s'être formées loin de l'étoile, puis avoir migré lentement et régulièrement vers elle, sans collisions, tout en conservant leurs orbites quasi circulaires.

La théorie dominante suggère que les planètes USP se forment plus loin et migrent violemment vers leur étoile, ce qui entraîne des orbites excentriques et inclinées. Les orbites alignées de TOI-500 suggèrent un processus de migration alternatif, "lent et régulier", potentiellement d'une durée allant jusqu'à deux milliards d'années. Ce modèle offre de nouvelles perspectives sur l'évolution des systèmes planétaires.

TOI-500b a été initialement découvert par le télescope TESS de la NASA. Les chercheurs de Chalmers ont participé à l'analyse de la dynamique du système, y compris des études sur la stabilité orbitale à long terme des planètes et leurs masses. Bien que TOI-500b ne soit pas habitable, sa similitude avec la Terre en termes de densité et de taille pourrait ouvrir de nouvelles voies de recherche pour étudier les atmosphères des planètes semblables à la Terre.