La Chine récupère un booster de fusée réutilisable
L'entreprise spatiale d'État chinoise a réussi à récupérer son premier booster de fusée orbital après son lancement. Cet exploit place le pays en tant que deuxième nation à maîtriser cette technologie avancée de vol spatial.
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), l'entreprise spatiale d'État chinoise, a lancé avec succès une fusée Long March et a récupéré son booster en mer vendredi. C'est la première fois que CASC parvient à récupérer un booster après un lancement orbital, positionnant la Chine comme la deuxième nation au monde, après SpaceX, à réaliser cet exploit.
La démonstration réussie indique les progrès de CASC dans le développement de la technologie des fusées réutilisables, un domaine pionnier par SpaceX d'Elon Musk. Les boosters réutilisables de SpaceX ont considérablement réduit les coûts de lancement, permettant un accès plus fréquent et économique à l'espace. CASC a annoncé des plans pour réutiliser le booster récupéré, dont la capacité de charge utile est comparable à celle du cheval de bataille de SpaceX, le Falcon 9, d'ici la fin de l'année.
Au lieu d'utiliser des pattes d'atterrissage pour se poser sur une plateforme flottante, comme le fait le Falcon 9 de SpaceX, la méthode chinoise implique un grand filet déployé sur un cadre à bord d'un navire de récupération. Ce filet est conçu pour capturer la fusée en descente. La descente contrôlée et la récupération réussie reposent sur un logiciel de guidage sophistiqué, des capteurs et des moteurs fiables capables de redémarrage et de résister à la rentrée atmosphérique.
SpaceX a constamment battu des records de lancement annuellement avec sa flotte de boosters de fusée Falcon 9 réutilisables. Cette technologie est cruciale pour la constellation Internet par satellite Starlink de l'entreprise et ses contrats avec la NASA et la Force spatiale américaine.
Il est peu probable que la Chine concurrence directement SpaceX pour les clients de lancement commerciaux en raison des réglementations de sécurité nationale qui segmentent généralement le marché mondial entre les blocs occidental et oriental. Cependant, la capacité de réutiliser des boosters de fusée améliorera sans aucun doute l'efficacité et la rentabilité du programme spatial chinois, renforçant sa position dans l'arène spatiale internationale.