La Chine récupère pour la première fois un premier étage de fusée
La Chine a réussi une récupération contrôlée de la première étage d'un lanceur sur le site de lancement spatial commercial de Hainan. La réutilisation de la fusée est prévue avant la fin de l'année.
L'industrie spatiale chinoise a franchi une étape importante le jeudi 10 juillet 2026, avec la récupération contrôlée réussie de la première étage de la fusée porteuse Long March 10B. Lancée depuis le site de lancement spatial commercial de Hainan, la fusée a livré sa charge utile en orbite prévue.
Environ deux minutes après la séparation, la première étage est revenue verticalement et a été capturée avec succès par un système basé sur un filet sur une plateforme de récupération en mer. C'est la première fois au niveau mondial qu'une première étage de fusée porteuse est récupérée par cette méthode, démontrant les capacités avancées de la Chine en matière de technologie de fusées réutilisables. La Long March 10B est désormais la première fusée porteuse de Chine conçue pour être réutilisée, avec une première étage récupérée avec succès.
La fusée, développée par l'Académie chinoise de technologie des lanceurs sous l'égide de la China Aerospace Science and Technology Corporation, est une grande fusée liquide à étages en tandem. Elle utilise apparemment de l'oxygène liquide et du kérosène pour sa première étage principale et de l'oxygène liquide et du méthane pour sa deuxième étage principale. Le véhicule a une poussée au décollage estimée à environ 890 tonnes et un poids au décollage d'environ 760 tonnes. Dans sa configuration réutilisable, elle est conçue pour livrer 16 tonnes en orbite terrestre basse, la rendant apte au déploiement de constellations d'Internet par satellite et au lancement de gros satellites commerciaux. La première étage réutilisable devrait réduire considérablement les coûts de lancement.
Cette récupération réussie fait suite à des vols de validation précédents, y compris une démonstration à basse altitude où une fusée de la série Long March 10 a amerri en toute sécurité. Le succès de cette mission a validé des technologies clés, notamment la conception structurelle, les performances du moteur et son système de capture par filet. L'équipe de développement prévoit de continuer à optimiser les performances de la fusée et à améliorer sa technologie de réutilisation. Il est prévu que la première étage soit réutilisée lors d'un vol avant la fin de cette année, ce qui améliorera encore l'accès de la Chine à l'espace.