La Chine récupère une fusée avec un filet en mer, défiant SpaceX

La Chine a développé avec succès un système novateur pour la récupération des étages de fusée, démontré le 10 juillet lors du vol inaugural de sa fusée Long March-10B. La China Aerospace Science and Technology Corp. (CASC), une entité d'État, a capturé l'étage de fusée descendant à l'aide d'un filet mobile déployé depuis un navire en mer. Cela fait de la Chine la deuxième nation à récupérer un étage de fusée de classe orbitale et la première à utiliser un filet basé en mer.

Cette méthode diffère considérablement du système de "baguettes" de SpaceX, où de grands bras robotiques attrapent les étages de fusée retournant près de la tour de lancement. L'approche chinoise utilise une grande structure métallique avec quatre câbles en acier montés sur un navire à positionnement dynamique. L'étage de fusée descend dans la structure ressemblant à un filet, et un système automatisé déplace les câbles pour s'accrocher à l'étage, absorbant son élan et le suspendant au-dessus du navire.

Le système de récupération basé en mer offre des avantages uniques, notamment la flexibilité dans le choix des zones de récupération et des temps de rotation potentiellement plus rapides pour les lancements futurs. Le développement de fusées réutilisables est crucial pour contrôler le marché des lancements commerciaux, et les progrès de la Chine représentent un défi direct pour la position actuelle de SpaceX sur le marché.

SpaceX utilise son système "Mechazilla" de bras mécaniques pour capturer les étages de fusée Super Heavy près de son site de lancement. Les deux entreprises ont éliminé les jambes d'atterrissage traditionnelles pour économiser du poids et simplifier la conception, dans le but de réaliser des opérations spatiales plus efficaces et rentables.