La fusée réutilisable chinoise Chang Zheng 10B transférée sur la rampe de lancement

La fusée porteuse chinoise Chang Zheng 10B (CZ-10B), présentée comme la première fusée réutilisable à propergol liquide du pays avec un diamètre de cœur de 5 mètres, a été transportée avec succès vers le Centre spatial commercial de Hainan et érigée sur la rampe de lancement 2. Cela signifie que la mission de vol inaugural de la fusée est entrée dans sa phase finale de préparation.

La CZ-10B, développée par la China Academy of Space Technology, présente une configuration à deux étapes et demie. Sa première étape est équipée de sept moteurs à oxygène liquide et kérosène de 120 tonnes chacun, conférant à la fusée une masse au décollage d'environ 540 tonnes et une hauteur d'environ 70 mètres. Avec sa première étape récupérée intacte, la fusée est conçue pour une capacité de charge utile en orbite terrestre basse d'au moins 16 tonnes et en orbite polaire de 900 km d'au moins 11 tonnes, plaçant ses performances dans une gamme similaire à celle de la Falcon 9 de SpaceX.

Le vol inaugural vise à valider une nouvelle technique de "récupération par filet en mer" pour la première étape de la fusée. Contrairement à l'approche d'atterrissage vertical avec des trains d'atterrissage utilisée par la Falcon 9, la première étape de la CZ-10B se passera de trains d'atterrissage. Au lieu de cela, elle libérera un crochet spécialisé à la fin de sa rentrée atmosphérique, qui sera capturé par un grand système de filet déployé depuis un navire de récupération. Cette approche simplifie la structure de la fusée, réduit son poids mort et améliore potentiellement l'efficacité de la charge utile pour sa taille, tout en allégeant la complexité du contrôle d'attitude lors de la rentrée.

La fenêtre de lancement du premier vol de la CZ-10B est fixée entre le 10 et le 13 juillet 2026. Si la récupération par filet de la première étape réussit, la Chine deviendra le deuxième pays au monde à maîtriser la technologie des fusées réutilisables pour les lanceurs de grande capacité. Les données recueillies lors de ce test de récupération soutiendront également la mission lunaire habitée de la Chine prévue avant 2030.