Autorités chinoises détiendraient des composants de F-35 à Hong Kong

Les autorités chinoises détiendraient des pièces du chasseur avancé F-35 américain, après que des composants aient été "inexplicablement détournés vers Hong Kong". L'expédition, comprenant une verrière de cockpit et une porte de baie d'armement, était en route vers les États-Unis depuis l'Australie fin mai lorsque son trajet a été modifié. Les deux pièces sont revêtues d'un matériau absorbant les ondes radar conçu pour améliorer les capacités furtives de l'appareil.

La raison de ce détournement de l'envoi, géré par le géant de la logistique UPS, n'a pas été précisée. Le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a confirmé mardi que l'Australie était informée de l'incident et coopérait avec les États-Unis et le fabricant du F-35, Lockheed Martin, pour enquêter. Cependant, M. Marles a indiqué qu'à sa connaissance, aucune pièce sensible ne se trouvait dans la cargaison disparue.

Le F-35 est un chasseur furtif de cinquième génération fabriqué par Lockheed Martin. Les États-Unis contrôlent strictement la vente de ces appareils, les limitant à leurs partenaires et alliés les plus proches. Par exemple, la Turquie a été exclue du programme F-35 en 2019 après avoir acheté le système de défense anti-aérienne russe S-400, par crainte qu'il ne soit utilisé pour recueillir des renseignements sur les capacités de l'avion.

Cet incident soulève des inquiétudes, car la Chine a déjà été accusée de cibler la technologie militaire américaine par le biais de l'espionnage. Cette nouvelle intervient également après l'approbation récente de la vente de F-35 à l'Arabie Saoudite, malgré les préoccupations exprimées par certains législateurs quant à la possibilité que la technologie tombe entre les mains de la Chine.