Des scientifiques chinois découvrent des preuves d'un trou noir de masse intermédiaire au centre de la Voie lactée

Une équipe de recherche internationale, dirigée par le Dr Zheng Xiaochen du Planétarium de Pékin, a découvert les preuves dynamiques les plus solides à ce jour d'un trou noir de masse intermédiaire potentiellement dissimulé au centre de la Voie lactée. Les résultats, publiés dans The Astrophysical Journal, utilisent des simulations numériques à grande échelle pour construire un modèle dynamique unifié.

L'étude s'est concentrée sur trois groupes d'étoiles jeunes en orbite autour du trou noir supermassif Sagittarius A* (Sgr A*). Ces étoiles, d'un âge étonnamment uniforme (6 à 15 millions d'années), présentent des caractéristiques orbitales très différentes qui ne pouvaient pas être expliquées par la seule dynamique stellaire traditionnelle. Les groupes les plus notables comprennent l'amas d'étoiles S très proche de Sgr A*, un disque d'étoiles plus près du centre, et des étoiles aux orbites fortement inclinées plus loin.

Les chercheurs proposent une nouvelle explication : ces étoiles pourraient partager une origine commune issue d'un seul disque gazeux. Leurs configurations orbitales actuelles sont attribuées à l'influence gravitationnelle d'un trou noir de masse intermédiaire caché, estimé à environ 10 000 fois la masse du Soleil. Cet objet est un candidat pour le soi-disant 'maillon manquant' dans l'évolution des trous noirs entre les trous noirs stellaires et supermassifs.

Grâce à des simulations sophistiquées, l'équipe a démontré que la distribution observée des orbites stellaires ne pouvait être reproduite qu'en présence d'une telle source gravitationnelle de masse intermédiaire. L'étude suggère également que l'amas d'étoiles IRS 13, situé près du centre galactique, est un candidat potentiel pour cette influence gravitationnelle, bien que sa nature exacte soit encore débattue. Cette recherche fournit des prédictions vérifiables, et les observations futures d'instruments tels que le télescope de la Station Spatiale Chinoise devraient fournir une confirmation supplémentaire.