Des astronautes sur la station spatiale chinoise récoltent la première production de riz cultivé dans l'espace

L'équipage de Shenzhou 23, actuellement stationné sur le avant-poste spatial chinois, a récolté avec succès la première culture de riz cultivée en orbite. Les trois astronautes – Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan et Li Jiaying – ont terminé la collecte d'échantillons de riz expérimentaux dans le cadre d'une étude en cours sur la stabilité génétique et l'adaptabilité environnementale du riz sur plusieurs générations en conditions de microgravité.

L'expérience, intitulée « Étude des mécanismes moléculaires pour la régulation de la stabilité génétique multi-générationnelle et de l'adaptabilité environnementale du riz spatial », vise à réaliser un cycle de culture en boucle fermée pour le riz dans l'espace, de la graine à la graine. Cet objectif est crucial pour les futures missions spatiales de longue durée où la production alimentaire in situ pourrait devenir essentielle à la subsistance des astronautes.

La mission Shenzhou 23, lancée le 24 mai, transportait des graines de riz et d'autres matériaux expérimentaux. Alors que des expériences précédentes en 2022 avaient démontré avec succès un cycle de vie complet du riz, de la germination à la récolte des graines sur la station, cette entreprise actuelle pousse la recherche plus loin en visant un cycle de culture de deux générations dans l'espace.

L'expérience utilise deux types de riz : l'un est dérivé de graines précédemment récoltées dans l'espace et cultivées sur Terre, et l'autre est constitué de graines terrestres ordinaires. La configuration permet à la fois la reproduction sexuée, où les graines matures sont collectées pour une deuxième génération, et la culture régénérative du riz, où la plante repousse à partir de ses racines. L'objectif est de comparer l'adaptabilité de ces méthodes dans l'environnement spatial et d'étudier les avantages génétiques potentiels du riz précédemment exposé à l'espace.