Le changement climatique a entraîné un déclin des populations de chasseurs-cueilleurs à l'Âge de Glace
Une étude à grande échelle sur des dents humaines fossiles révèle que le changement climatique a considérablement influencé la démographie des chasseurs-cueilleurs européens de l'Âge de Glace, causant un fort déclin et des extinctions locales.
Une équipe de recherche internationale a découvert que le changement climatique a considérablement affecté les populations de chasseurs-cueilleurs en Europe durant l'Âge de Glace, entre 47 000 et 7 000 ans avant notre ère. L'étude, basée sur le plus grand ensemble de données de fossiles humains de cette période, révèle des déclins démographiques marqués durant les périodes les plus froides, avec des indices d'extinctions régionales en Europe de l'Ouest.
La recherche, dirigée par le Dr Hannes Rathmann du Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment, a utilisé une nouvelle méthode d'apprentissage automatique pour analyser les traits morphologiques des dents humaines fossilisées. Cette approche a permis d'étudier 450 individus préhistoriques, surmontant les limitations dues au manque et à la mauvaise conservation de l'ADN ancien. Les dents, tissus humains les plus résistants, ont fourni une base de données substantielle.
L'analyse a montré qu'entre environ 47 000 et 28 000 ans avant notre ère, les populations d'Europe de l'Ouest et de l'Est étaient génétiquement connectées, ce qui correspondait aux découvertes archéologiques de similitudes culturelles répandues. Cette période était caractérisée par des paysages de steppe ouverts, soutenant de grands troupeaux de mammifères.
Cependant, durant la période ultérieure du Tardiglaciaire (28 000 à 14 700 ans avant notre ère), les liens génétiques entre ces régions ont cessé, et les tailles de population ont significativement diminué, entraînant une perte de diversité génétique. Les chercheurs attribuent ce changement démographique à une forte détérioration climatique, incluant la baisse des températures et l'expansion des toundras, qui ont affecté la disponibilité des proies pour les chasseurs-cueilleurs.
Fait remarquable, l'étude suggère que les populations d'Europe de l'Ouest se sont éteintes à la transition du Moyentardiglaciaire au Tardiglaciaire et ont été remplacées plus tard par des migrants venus de l'Est. Avec la remontée des températures et le retrait des glaciers après l'Âge de Glace, les populations des deux régions ont commencé à se rétablir et la migration interrégionale a repris.