Le changement climatique a façonné la diversité des mammifères il y a 66 à 23 millions d'années
Une nouvelle étude révèle que le changement climatique, aux niveaux mondial et régional, a influencé de manière significative les communautés de mammifères en Asie centrale durant la période du Paléogène.
Une étude publiée dans la revue Nature Communications révèle que le changement climatique a considérablement façonné la diversité des mammifères en Asie centrale il y a 66 à 23 millions d'années. Des chercheurs du Centre Senckenberg et de l'iDiv ont analysé des fossiles de Mongolie et de Chine pour reconstituer la diversité taxonomique, la composition des communautés et la masse corporelle des animaux au fil du temps.
La période du Paléogène est considérée comme une ère clé pour l'évolution des mammifères après l'extinction des dinosaures. Les chercheurs ont identifié trois changements majeurs dans les communautés de mammifères d'Asie centrale, coïncidant avec des événements climatiques importants : le maximum thermique du Paléocène-Éocène il y a environ 56 millions d'années, la transition entre l'Éocène et l'Oligocène il y a environ 33,9 millions d'années, et une phase de dessiccation régionale au cours de l'Éocène moyen.
Le réchauffement climatique pendant le maximum thermique du Paléocène-Éocène a entraîné une multiplication par trois de la diversité des mammifères. Le dessèchement et le refroidissement ultérieurs ont conduit à une diminution de la richesse des espèces, une réduction de la taille corporelle et des restructurations importantes des communautés.
Il semble que la phase de dessiccation régionale ait débuté plus tôt que prévu et ait eu un impact comparable à celui des événements climatiques mondiaux. L'étude souligne l'importance de prendre en compte les facteurs régionaux et locaux, tels que la disponibilité de l'eau et le transport de l'humidité atmosphérique, pour comprendre les communautés actuelles de mammifères et prédire leurs réponses futures au changement climatique.