Carte complète du cerveau de la mouche des fruits terminée

Des chercheurs ont annoncé vendredi l'achèvement d'une carte complète détaillant chaque neurone dans le cerveau d'une mouche des fruits mâle. Ce "connectome" sert d'outil important pour accélérer la recherche en neurobiologie. Cette réalisation fait suite à la cartographie antérieure du cerveau de la mouche des fruits femelle cette année, permettant des études comparatives.

Le projet a été une collaboration entre des biologistes du Janelia Research Campus du Howard Hughes Medical Institute et des informaticiens de Google. Le succès reposait sur les compétences spécialisées des deux parties : la préparation du cerveau pour une imagerie à haute résolution et l'interprétation des données résultantes sont des défis distincts. Cartographier les centaines de millions de synapses dans un cerveau aussi petit représente une tâche d'une échelle immense pour le travail humain.

Les personnes impliquées anticipent des avantages à long terme, le connectome devant fournir aux neurobiologistes une ressource précieuse pour comprendre le fonctionnement du cerveau. Les outils et techniques affinés qui ont été développés seront probablement appliqués à des systèmes nerveux de plus en plus complexes à l'avenir, potentiellement y compris ceux des vertébrés.