Des vaches peuvent être gestantes sans protéine "essentielle" de l'embryon

Des chercheurs de la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) ont remis en question un modèle scientifique vieux de plusieurs décennies concernant la reproduction bovine. Leur étude, publiée dans Nature Communications, démontre que des vaches peuvent établir et maintenir des gestations, conduisant à la naissance de veaux sains, même en l'absence de la protéine interféron tau (IFNT).

Traditionnellement, l'IFNT a été considéré comme indispensable pour que l'embryon signale sa présence à la mère et empêche les changements hormonaux qui interrompraient autrement la grossesse. Cependant, des embryons génétiquement modifiés de la LMU, privés de gènes IFNT fonctionnels grâce à l'édition CRISPR-Cas9, ont réussi à établir et maintenir des gestations.

Deux jeunes vaches en bonne santé, confirmées comme étant dépourvues de gènes IFNT fonctionnels, sont nées en février 2026. Ces résultats suggèrent que la communication entre l'embryon et la mère peut se produire par des mécanismes autres que l'IFNT, une protéine auparavant jugée essentielle. Les chercheurs explorent désormais les voies de signalisation alternatives potentielles, telles que le rôle de la prostaglandine E2.

Ces découvertes pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour la compréhension des pertes de gestation précoces et l'amélioration de l'efficacité reproductive dans l'élevage. La recherche au Centre de génétique de la LMU a été menée par le Dr Asghar Ali et le Professeur Eckhard Wolf.