Le rover Curiosity découvre de nouvelles formations de cratères sur Mars

Le rover Curiosity de la NASA a identifié des formations géologiques inédites à la surface de Mars, distinctes des caractéristiques précédemment observées. Ces découvertes récentes, rapportées le 16 septembre, détaillent des cratères larges et peu profonds qui diffèrent significativement du terrain martien connu.

Les formations sont situées aux abords du Mont Sharp. Leurs dimensions et leur faible profondeur les distinguent des cratères d'impact typiques. Certaines de ces dépressions ressemblent à des empreintes de pas, bien qu'elles manquent de preuves claires de roches ou d'objets incrustés.

Michelle Minitti, co-investigatrice principale de la caméra MAHLI de Curiosity, a déclaré que ces puits observés sont plus larges et moins profonds que tous ceux rencontrés précédemment. Elle a ajouté qu'aucun vestige significatif de matériau précédemment incrusté n'est apparent à l'intérieur.

Le rover Curiosity a utilisé plusieurs de ses instruments, dont MAHLI, Mastcam, le système Chemistry and Camera (ChemCam) et le spectromètre Alpha Particle X-ray (APXS), pour recueillir des données complètes sur ces cratères inhabituels. Des analyses chimiques préliminaires indiquent que le matériau à l'intérieur des cratères possède une composition différente de celle de la roche environnante.

Les chercheurs poursuivent leur analyse pour déterminer les processus de formation, l'âge et la signification historique potentielle de ces cratères martiens uniques. Les causes exactes de ces étranges dépressions font toujours l'objet d'une enquête.