Le rover Curiosity découvre une vaste 'mer de polygones' sur Mars

Le rover martien Curiosity de la NASA a détecté un vaste champ de fractures polygonales, ressemblant à un motif de nid d'abeille, dans la vallée martienne nommée Valle Grande. Bien que de tels polygones, mesurant typiquement 3 à 7 cm de large, aient déjà été observés sur Mars, ils n'avaient été trouvés auparavant que dans de petites zones.

Les dernières images de Valle Grande révèlent que ces motifs s'étendent sur une superficie beaucoup plus grande que ce qui avait été documenté précédemment. La NASA qualifie cette découverte d'"ampleur sans précédent". Curiosity a capturé un panorama à 360 degrés de cette "mer de polygones" les 19 et 20 juin, correspondant aux sols martiens 4.930 et 4.931.

Les scientifiques pensent que ces formations polygonales résultent du séchage et du rétrécissement du sol martien, probablement influencé par l'eau agissant à la surface. Ces motifs pourraient fournir de nouvelles perspectives sur les processus hydrologiques anciens de la planète et ses conditions environnementales passées.

L'analyse des données est en cours, les chercheurs cherchant à comprendre les mécanismes de formation spécifiques et ce qu'ils révèlent sur l'histoire géologique de Mars. Curiosity explore Mars depuis 2012, contribuant de manière significative à notre compréhension de la habitabilité de la planète et de la présence passée d'eau.