Le parasite Cyclospora provoque une épidémie de diarrhée aux États-Unis

Une épidémie significative de diarrhée, causée par le parasite cyclospora, se propage actuellement aux États-Unis. La nature complexe et l'approvisionnement international de la chaîne alimentaire contribuent à la difficulté de contenir ces infections, car une seule défaillance dans l'irrigation, la récolte, le transport ou la préparation peut entraîner des épidémies généralisées.

L'interconnexion du système alimentaire signifie que la contamination provenant d'une seule ferme peut se propager rapidement à l'échelle nationale. Des produits comme la laitue cultivés dans un État peuvent atteindre les consommateurs dans tout le pays, transformant un problème local en une préoccupation de santé nationale. Les produits importés présentent également un risque, pouvant introduire des infections dans le pays.

Le cyclospora se propage typiquement par des produits frais contaminés, en particulier les légumes-feuilles et les fruits comme les framboises. L'infection se produit par ingestion d'eau ou d'aliments contaminés contenant des traces du parasite, qui se développe dans les matières fécales humaines. La transmission directe de personne à personne n'est pas possible, car le parasite nécessite du temps pour se développer en dehors du corps humain. Les personnes infectées peuvent ressentir des symptômes jusqu'à un mois.

"Bien que les améliorations apportées aux réglementations sur la sécurité alimentaire et à la traçabilité des produits aient renforcé les enquêtes sur les épidémies, l'identification de la source exacte de contamination des produits frais reste l'un des défis les plus difficiles de la sécurité alimentaire", a déclaré Rodney E. Rohde, spécialiste en microbiologie et virologie à la Texas State University.

Les experts soulignent que la prévention des infections à cyclospora nécessite une vigilance tout au long du système de production alimentaire, de la qualité de l'eau à l'emballage, en passant par les pratiques agricoles, la transformation, le transport et la vente au détail. Une meilleure communication, une surveillance réglementaire et des chaînes d'approvisionnement plus localisées sont suggérées comme mesures potentielles pour atténuer l'ampleur des futures épidémies. Au 13 juillet, les CDC avaient confirmé 1 645 cas, le Michigan à lui seul signalant plus de 4 300 cas.