L'utilisation des médias numériques liée aux problèmes de santé des jeunes

Une vaste méta-analyse publiée dans The Lancet a identifié des liens négatifs importants entre l'utilisation des médias numériques et la santé des jeunes. L'étude, qui a analysé les données de neuf millions d'individus de moins de 25 ans, a réuni des experts de dix pays et a examiné les recherches existantes sur les effets des méfaits numériques sur le bien-être physique et mental.

La revue a révélé des associations constantes entre une utilisation problématique des médias numériques – caractérisée par des schémas de type addictif plutôt que par le simple temps d'écran – et divers problèmes de santé. Le temps d'écran général était lié à l'obésité, à la myopie, aux douleurs lombaires et à une augmentation du risque cardiométabolique chez différents groupes d'âge. Chez les jeunes enfants, un temps d'écran plus élevé était associé à un développement socio-émotionnel et cognitif plus faible, à une augmentation de l'anxiété et de la dépression, et à une qualité de sommeil réduite.

Chez les adolescents, des schémas d'engagement numérique spécifiques étaient liés à une diminution de la qualité de vie, à des troubles du sommeil, à une réduction de l'activité physique, à des automutilations non suicidaires, à des idées suicidaires et à la consommation de substances. La méta-analyse a indiqué que plus des trois quarts des associations exposition-résultat rapportées étaient négatives, bien qu'elle ait également noté des utilisations bénéfiques comme le visionnage de contenu éducatif avec des tuteurs.

Les auteurs de la série ont souligné la difficulté d'établir des relations de cause à effet directes en raison des limitations des données auto-déclarées. Ils préconisent une intervention gouvernementale, y compris l'obligation pour les entreprises technologiques de partager des données précieuses sur les utilisateurs avec des chercheurs qualifiés, car le manque d'accès entrave le progrès scientifique et l'examen indépendant. Une recommandation clé est que les gouvernements exigent le partage de données de la part des entreprises technologiques pour la recherche d'intérêt public.

Les chercheurs proposent une approche de santé publique pour la réglementation des médias numériques, arguant que des mesures isolées comme les limites d'âge pour les applications sont insuffisantes. Ils comparent les tactiques des entreprises technologiques à celles des industries du tabac et des combustibles fossiles dans leur résistance à la réglementation. L'étude demande que l'on écoute les jeunes, que l'on soutienne les familles et que l'on développe de nouvelles méthodes de recherche pour mieux comprendre les complexités de l'engagement dans les médias numériques.