Les chats domestiques sont arrivés en Europe il y a 2000 ans

De nouvelles analyses génomiques suggèrent que les chats domestiques ne sont pas arrivés en Europe avec les agriculteurs néolithiques du Proche-Orient comme on le pensait auparavant, mais plusieurs millénaires plus tard. Une recherche impliquant la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) et une équipe internationale indique que les chats ont été introduits en Europe depuis l'Afrique du Nord il y a environ 2000 ans.

L'étude, publiée dans la revue Science, a analysé l'ADN de 87 génomes de chats anciens et modernes récupérés sur 97 sites archéologiques en Europe et en Anatolie. Les échantillons les plus anciens remontent à environ 11 000 ans. Ces découvertes remettent en question les théories antérieures qui plaçaient l'arrivée des chats en Europe entre 6000 et 7000 ans avant notre ère, avec les communautés agricoles migratrices.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que les chats sauvages d'Afrique du Nord, attirés par les colonies et les ports grâce à des sources de nourriture abondantes comme les rongeurs et les déchets de pêche, ont été transportés en Europe par des marins. Deux populations distinctes d'Afrique du Nord ont été identifiées ; l'une a atteint la Sardaigne, établissant une population de chats sauvages qui y subsiste encore, tandis que l'autre s'est propagée sur le continent européen à l'époque romaine, contribuant de manière significative au pool génétique des chats domestiques modernes.

Ces recherches soulignent l'histoire complexe de la domestication et de la propagation des chats. La collection d'État de Paléoanatomie de Bavière (LMU) a fourni du matériel d'échantillonnage important pour l'étude, dirigée par des professeurs de l'Université de Rome Tor Vergata et de l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique.