Les blessures liées aux vélos électriques chez les enfants augmentent ; certaines juridictions envisagent la responsabilité parentale

Les blessures traumatiques et les décès associés aux vélos électriques et autres véhicules motorisés électriques augmentent de manière alarmante chez les enfants aux États-Unis. En réponse, diverses juridictions envisagent de nouvelles mesures, y compris la poursuite de certains parents de jeunes conducteurs.

La ville de New York a commencé à émettre des mises en demeure aux détaillants en ligne qui vendent des véhicules commercialisés comme des « vélos électriques » mais qui ne respectent pas les normes légales pour la circulation routière. Cette action fait suite au décès d'un adolescent de 17 ans dans un accident impliquant un véhicule illicite. Dans le New Jersey voisin, de nouvelles réglementations exigent que les conducteurs aient au moins 15 ans et possèdent un permis ainsi qu'une immatriculation de véhicule.

Les experts notent que les blessures subies par les vélos électriques et les appareils similaires ont tendance à être plus graves que celles causées par les vélos traditionnels. Une étude menée dans tout l'État de Californie a indiqué que « les personnes sont généralement plus gravement blessées que si elles utilisaient un vélo traditionnel à pédales », a déclaré le Dr John Austin de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego. L'étude a également révélé que les jeunes cyclistes ne portent souvent pas de casque, ce qui contribue à des issues plus graves.

Certaines régions explorent la responsabilité parentale. Dans le comté d'Orange, en Californie, les procureurs ont ouvert des enquêtes sur des parents dont les enfants ont été impliqués dans des incidents de vélos électriques. Un cas concerne la mère d'un garçon de 14 ans accusé dans un accident mortel. Les avocats de certains parents ont critiqué ces actions, les qualifiant d'« absurdes » et suggérant que leurs clients sont des « boucs émissaires ».

Les groupes de défense soulignent que de nombreux véhicules problématiques sont en réalité des motos électriques de grande puissance mal étiquetées comme vélos électriques. Ils soutiennent que les vélos électriques de moindre puissance, avec assistance au pédalage, sont sûrs et cruciaux pour réduire la dépendance à l'égard des voitures. Les préoccupations subsistent quant au patchwork de lois étatiques et locales, certains appelant à une approche réglementaire nationale unifiée.