Les animaux porteurs du virus Ebola en Afrique pourraient être plus répandus que prévu
Une nouvelle étude suggère que les habitats des espèces de chauves-souris potentiellement porteuses du virus Ebola en Afrique sont plus étendus que ce que l'on croyait auparavant. Ces découvertes visent à améliorer les prévisions et les mesures préventives.
Francfort-sur-le-Main. Des chercheurs ont modélisé pour la première fois les habitats potentiels des espèces de chauves-souris suspectées de transmettre le virus Ebola en Afrique. Selon une étude publiée par le Centre Senckenberg pour l'Évolution Humaine et l'Environnement Paléo et l'Université Goethe, l'aire de répartition de ces espèces est plus vaste que ce qui était supposé précédemment. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue scientifique Scientific Reports.
Le virus Ebola est considéré comme l'un des agents pathogènes les plus dangereux au monde, le virus Ebola Zaïre étant une souche particulièrement létale, pouvant entraîner jusqu'à 88 % de mortalité. On pense que le virus est principalement transmis par diverses espèces de roussettes et d'autres chauves-souris. Comprendre la localisation de ces hôtes réservoirs est crucial pour prédire et contrôler les épidémies.
La recherche a analysé les exigences de niche écologique et les conditions climatiques de neuf espèces différentes de roussettes et de chauves-souris à travers l'Afrique. La modélisation a indiqué que des habitats appropriés existent dans une large bande allant de l'Afrique de l'Ouest à l'Afrique de l'Est, englobant de vastes parties de l'Afrique centrale. Certaines espèces pourraient potentiellement se trouver même dans les régions orientales de l'Afrique australe.
Dans une seconde étape, les habitats modélisés ont été comparés aux cartes de répartition connues et aux données des épidémies d'Ebola passées. Les chercheurs ont constaté que les habitats potentiels des hôtes du virus Ebola Zaïre sont plus grands que les zones de répartition connues. Cela pourrait impliquer que ces zones n'ont pas encore été entièrement colonisées par les espèces, ou, plus inquiétant, que la recherche a jusqu'à présent sous-estimé la répartition réelle des porteurs du virus.
Les conclusions de l'étude peuvent contribuer à une meilleure surveillance des maladies dans les zones identifiées et à améliorer l'information du public sur les risques potentiels. Les chercheurs soulignent également que les maladies zoonotiques (maladies transmises des animaux à l'homme), comme Ebola, sont susceptibles d'augmenter en fréquence en raison de l'augmentation des contacts humains avec la faune sauvage et de la mondialisation.