La sonde Hera de l'ESA a photographié l'astéroïde Dimorphos
La sonde européenne Hera a réussi à distinguer l'astéroïde Dimorphos lors de son approche du système binaire Didymos, après le test d'impact de la NASA.
Lancée en octobre 2024, la sonde Hera s'approche actuellement du système d'astéroïdes Didymos, situé à environ 197 millions de kilomètres de la Terre. Le 18 octobre, la sonde a capturé des images à une distance de 1 280 kilomètres, permettant pour la première fois de différencier clairement le petit astéroïde Dimorphos de son corps parent.
La mission vise à étudier les conséquences de l'impact provoqué par la mission DART de la NASA en 2022, qui avait modifié l'orbite de l'astéroïde. Selon Michael Kueppers, scientifique du projet pour l'ESA, ces images marquent une étape importante dans la compréhension de la structure de l'objet, auparavant perçu uniquement comme un point lumineux.
Hera est équipée de 12 instruments scientifiques et de deux petits satellites (CubeSats) destinés à des observations rapprochées et à des tentatives d'atterrissage. Le responsable de la mission, Ian Carnelli, a annoncé que des images plus détaillées seraient publiées le 25 novembre, lors de l'insertion finale de la sonde dans son orbite cible.