Début d'un procès fédéral sur la pollution d'une rivière par une laiterie industrielle

Un procès fédéral a débuté mardi à Syracuse, New York, dans le cadre d'une action en justice accusant Wood Farms LLC, une grande laiterie industrielle du nord de l'État de New York, de polluer des voies navigables qui se jettent dans le fleuve Saint-Laurent. Le Center for Food Safety (CFS) allègue que Wood Farms a procédé à plus de 1 000 rejets illégaux dans le Wheeler Creek et le fleuve Saint-Laurent depuis 2018.

L'affaire vise à déterminer si les « usines d'élevage » seront tenues responsables en vertu du Clean Water Act. Le CFS demande des ordonnances judiciaires obligeant la laiterie à cesser la pollution illégale, à remédier aux dommages environnementaux et à se conformer à la loi. L'organisation demande également des sanctions civiles prévues par la loi. Le CFS est représenté par le cabinet d'avocats Charles M. Tebbutt, Public Justice, Don Spurrell Law et ses juristes internes.

Le CFS accuse Wood Farms de violer à plusieurs reprises le Clean Water Act. Les allégations comprennent le rejet de lisier, d'eaux usées de processus et d'autres polluants dans les cours d'eau environnants. De plus, le procès affirme que le lisier a été appliqué de manière inappropriée par temps humide et en conditions hivernales, et que la ferme n'a pas respecté les exigences du permis visant à protéger la qualité de l'eau. La ferme, qui abrite plus de 3 000 vaches, produit des millions de livres de lisier chaque année.

Le procès se concentre sur des affirmations selon lesquelles des preuves, notamment des échantillonnages d'eau, des photographies et des témoignages d'experts, démontrent une tendance continue de ruissellement de lisier dans les ruisseaux et les affluents qui mènent finalement au fleuve Saint-Laurent et au lac Ontario. Le CFS travaille depuis des décennies à tenir les grandes exploitations d'élevage responsables de leur pollution, dans le but de garantir que le Clean Water Act protège efficacement l'environnement.

« Les communautés paient le prix fort avec de l'eau potable contaminée, des rivières polluées, des efflorescences algales et un déclin des pêcheries », a déclaré Kingsly A. McConnell, conseiller juridique du CFS. « Cette affaire vise à s'assurer que cette loi a un sens. »