Le poisson, élément central de l'histoire des Lofoten

L'histoire des Lofoten, région côtière norvégienne, est depuis des millénaires étroitement liée à la pêche, la migration saisonnière du cabillaud skrei ayant une importance particulière.

Les ressources naturelles ont façonné la vie dans les Lofoten. Chaque année, de janvier à avril, de grandes quantités de cabillaud migrent du nord vers les eaux des Lofoten pour frayer. Cette pêche saisonnière a permis de subvenir aux besoins des habitants au fil des âges. Des découvertes archéologiques remontent à l'âge de pierre, où des poids de pêche et des hameçons en os indiquent l'importance fondamentale de la pêche.

À l'époque viking, des colonies importantes comme le plus grand longhouse du monde (83 mètres) découvert à Borg témoignent de la richesse tirée de la mer. Un produit clé a été le stockfisk, cabillaud séché. Le climat des Lofoten est idéal pour le séchage naturel du poisson de haute qualité. Dès le début du 12ème siècle, des captures aussi importantes ont conduit à l'émergence de Vágar, la première agglomération urbaine médiévale du nord de la Norvège.

Aux 13ème et 14ème siècles, Vágar était une place marchande majeure. Les abondantes pêches de skrei attiraient des pêcheurs de toute la Norvège du Nord, jusqu'à 30 000 hommes participant à la saison. Ces pêcheurs louaient des logements dans des cabanes traditionnelles appelées « rorbu » auprès de propriétaires terriens locaux qui détenaient des monopoles commerciaux. Le stockfisk était transporté à Bergen pour être exporté vers l'Europe, générant des revenus considérables et favorisant les échanges économiques et culturels.

Le paysage naturel distinctif des Lofoten et leur culture vivante ont également inspiré les artistes pendant plus de 150 ans. La pêche reste vitale pour les communautés côtières actuelles des Lofoten, bien que les méthodes aient évolué. Des musées tels que le Lofoten Museum et l'Espolin Gallery offrent un aperçu de la dépendance historique de la région vis-à-vis de la mer, de son patrimoine culturel et de ses expressions artistiques.