Une étude de la FIU remet en cause l'explication principale de l'arrêt de la formation d'étoiles dans les galaxies

Une nouvelle étude de la Florida International University (FIU) remet en cause l'explication prédominante depuis des décennies quant à la raison pour laquelle les galaxies cessent de former de nouvelles étoiles. La théorie actuelle, connue sous le nom de paradigme "merger-quasar-quench", postule que les fusions galactiques déclenchent des trous noirs supermassifs actifs qui expulsent ensuite le gaz nécessaire à la formation des étoiles.

La recherche, dirigée par Camilo Casimiro, étudiant diplômé en physique à la FIU, et publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a analysé plus de 11 000 galaxies simulées à l'aide de la simulation cosmologique IllustrisTNG. Les résultats indiquent que les fusions de galaxies ne sont ni nécessaires ni suffisantes pour arrêter la formation d'étoiles. Seulement environ 3 % des fusions majeures de galaxies ont été suivies d'un arrêt de la formation d'étoiles en moins d'un milliard d'années.

Au lieu de cela, l'étude suggère que des processus internes plus lents jouent un rôle plus important dans l'arrêt de la formation d'étoiles au sein des galaxies. Dans la plupart des cas où la formation d'étoiles avait cessé, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve de fusion récente, ce qui contredit l'accent traditionnel mis sur les événements de fusion spectaculaires.

Ces découvertes ouvrent de nouvelles voies pour comprendre l'évolution des galaxies. L'étude suggère que les astronomes devront peut-être chercher au-delà des événements énergétiques spectaculaires pour comprendre les mécanismes graduels et internes qui déterminent quand et comment les galaxies arrêtent leur production d'étoiles. Ce changement de perspective pourrait mener à une compréhension plus nuancée de l'évolution cosmique.