Anciens joueurs d'élite de football : changements de santé cérébrale à mi-vie
Une nouvelle étude portant sur 142 anciens joueurs d'élite de football révèle des taux plus élevés de dépression, d'anxiété et des différences structurelles du cerveau à mi-vie.
De nouvelles recherches présentées lors de la conférence internationale de l'Association Alzheimer (AAIC) 2026 à Londres le 12 juillet 2026 indiquent des changements dans la santé cérébrale chez d'anciens joueurs d'élite de football durant la mi-vie. L'étude, menée sur 142 anciens joueurs professionnels âgés de 30 à 60 ans, a révélé qu'ils signalaient des niveaux plus élevés de dépression et d'anxiété, ainsi que des difficultés subjectives de réflexion et de prise de décision, par rapport à un groupe de contrôle.
Des examens d'imagerie cérébrale par IRM ont révélé des différences dans la structure du cerveau, certains anciens joueurs présentant un volume réduit de matière grise dans des régions importantes pour la mémoire, l'attention et la régulation émotionnelle. Bien que les tests cognitifs objectifs n'aient pas montré de différences significatives entre les groupes, les symptômes observés et les résultats structurels justifient une enquête plus approfondie sur les impacts répétés à la tête dans le sport.
"Ces découvertes suggèrent qu'il peut y avoir des effets mesurables sur la santé cérébrale chez d'anciens joueurs d'élite de football, même à mi-vie, avant que des maladies neurodégénératives cliniquement apparentes n'émergent typiquement", a déclaré Caleigh Grace Lynch, M.Sc., auteure principale de l'étude. D'autres études présentées à l'AAIC 2026 ont également lié une exposition accrue aux têtes et des carrières de football plus longues à des biomarqueurs de lésions neurologiques et au risque de CTE.
Les chercheurs ont souligné l'importance de la prévention des blessures et de la surveillance. Les résultats visent à aider les joueurs, les médecins et les organisations sportives à mieux comprendre les risques associés aux sports de contact et à promouvoir une participation plus sûre. Les travaux futurs se concentreront sur le suivi longitudinal et des biomarqueurs supplémentaires pour clarifier le lien entre les impacts à la tête et la santé cérébrale à long terme.