Francis Halzen remporte le prix Nobel de physique pour ses contributions à l'Observatoire de neutrinos

Francis Halzen, physicien à l'Université du Wisconsin, Madison, a reçu le prix Nobel de physique 2026. La récompense salue ses "contributions décisives à l'Observatoire de neutrinos IceCube et la découverte de neutrinos de haute énergie d'origine astrophysique". Halzen a joué un rôle déterminant dans la direction du développement et de la construction de l'Observatoire de neutrinos IceCube, situé en Antarctique, qui permet aux scientifiques de détecter des neutrinos de haute énergie provenant d'événements cosmiques lointains.

Les neutrinos sont des particules subatomiques insaisissables qui interagissent très faiblement avec la matière, rendant leur détection un défi considérable. L'observatoire IceCube utilise un vaste volume de glace antarctique pour détecter ces particules lorsqu'elles traversent la Terre, offrant ainsi une fenêtre unique sur l'univers à haute énergie.

Le travail de Halzen a été essentiel pour faire progresser la compréhension des origines cosmiques des neutrinos. Le projet IceCube a abouti à des découvertes importantes, éclairant des phénomènes énergétiques tels que les supernovae et les noyaux galactiques actifs.

Halzen a lui-même décrit cette distinction comme une "grande surprise" et a souligné que cette réussite était le fruit d'un effort collectif et d'une grande collaboration. Il a reconnu les contributions de nombreuses personnes talentueuses qui ont rejoint le projet, même lorsque sa validité scientifique était accueillie avec scepticisme.