Procédé électrochimique de Fraunhofer pour récupérer des matières premières de batteries

L'Institut Fraunhofer pour la technologie de fabrication et les matériaux appliqués (IFAM) à Brême développe un procédé électrochimique pour la récupération de matières premières précieuses telles que le lithium, le cobalt et le nickel issues du recyclage des batteries. Cette nouvelle technologie pourrait également permettre à l'avenir l'extraction de terres rares à partir de déchets électroniques, réduisant ainsi la dépendance aux importations.

Comparé aux méthodes de recyclage pyrométallurgiques et hydrométallurgiques actuelles, qui sont gourmandes en énergie et génèrent des émissions de CO2 importantes, le procédé Fraunhofer fonctionne sans acides ni bases et nécessite moins d'énergie. La méthode utilise des électrodes spécialement fabriquées qui séparent et lient efficacement les métaux précieux des eaux de traitement, produisant des substances extraites de haute pureté.

Les chercheurs prévoient que le procédé pourra être mis à l'échelle pour une application industrielle. Un système comprenant plusieurs réacteurs permettrait le recyclage de diverses matières premières critiques au sein d'une même installation. Cela améliorerait la récupération des matériaux et réduirait considérablement la dépendance de l'Europe vis-à-vis des matières premières critiques, dont beaucoup doivent actuellement être importées.

Fraunhofer IFAM a déjà testé la technologie en laboratoire et construit actuellement une installation pilote à grande échelle. L'objectif est que le procédé soit également applicable au recyclage des terres rares provenant de déchets électroniques, un domaine où l'Europe a historiquement été entièrement dépendante des importations. De plus, la méthode est étudiée pour le dessalement de l'eau de mer et le traitement des eaux usées hospitalières.