Des champignons aident à séquestrer le carbone dans les sédiments de fjords arctiques

Des chercheurs de la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) ont révélé le rôle crucial et jusqu'alors sous-estimé des champignons marins dans le cycle du carbone mondial. Leurs conclusions, issues d'une étude menée dans le Kongsfjorden, au Svalbard, indiquent que ces champignons jouent un rôle significatif dans la séquestration du carbone au sein des sédiments des fjords arctiques, un processus vital pour le stockage à long terme du carbone.

La recherche, dirigée par le professeur William Orsi, s'est concentrée sur le Kongsfjorden, un fjord de haute Arctique réputé pour son efficacité à capter et stocker le carbone. L'étude a observé que les champignons habitant les sédiments du fjord sont extrêmement efficaces pour assimiler la matière organique dissoute (MOD). Au lieu de décomposer rapidement cette matière organique et de la libérer sous forme de dioxyde de carbone, les champignons la convertissent en leur propre biomasse, retenant ainsi le carbone dans le fond marin.

Alors que le rôle des champignons dans le cycle du carbone terrestre est bien établi, leur contribution aux processus des sédiments marins a été largement négligée. L'étude de la LMU souligne leur importance, particulièrement dans l'Arctique, où l'activité microbienne dans les sédiments détermine si la matière organique est stockée ou retournée à l'atmosphère. Grâce à des techniques de traçage isotopique, l'équipe a suivi comment les champignons et les bactéries utilisaient la MOD dans divers habitats du fjord.

De plus, l'étude a découvert que les communautés fongiques dans les sédiments des fjords arctiques sont distinctes de celles trouvées dans les sols terrestres avoisinants et les eaux marines sus-jacentes. Le professeur Orsi a noté que ce métabolisme efficace des champignons marins représente un mécanisme important et jusqu'alors inconnu de stockage du carbone dans les fjords, qui sont des formations géologiques importantes à l'échelle mondiale pour l'enfouissement du carbone sous le fond marin.

Juan Carlos Trejos-Espeleta, doctorant à la LMU et premier auteur de l'étude, a souligné l'urgence de comprendre les écosystèmes arctiques face au changement climatique rapide. Il suggère que le rôle des champignons marins dans la séquestration du carbone, similaire à leur fonction établie dans les environnements terrestres, est un domaine qui mérite une plus grande attention dans les recherches futures.