Des bulles de gaz imagées à la surface d'une étoile rouge géante pour la première fois

Göteborg, Suède – Des chercheurs de l'Université Chalmers de technologie ont publié des images détaillées montrant des bulles de gaz à la surface de l'étoile rouge géante R Doradus. Ces observations uniques, réalisées à l'aide du radiotélescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), offrent une vue sans précédent de la structure de surface d'une étoile.

L'étude, publiée dans la revue Nature, se concentre sur la convection stellaire. Ce processus implique que des bulles de gaz chaudes remontent du noyau d'une étoile vers sa surface, puis se refroidissent et retombent, un peu comme dans une lampe à lave. Ce mouvement distribue les éléments créés dans le noyau et on pense qu'il est responsable des vents stellaires qui transportent la matière dans l'espace.

R Doradus est située à environ 180 années-lumière de la Terre et son diamètre est environ 350 fois celui de notre Soleil. Ses caractéristiques en font un analogue précieux pour comprendre l'avenir de notre propre Soleil, car il deviendra une géante rouge dans environ cinq milliards d'années.

ALMA a permis à l'équipe d'observer la surface de R Doradus pendant un mois, capturant le mouvement de granules de gaz individuels. Ils ont mesuré la vitesse de ces granules, constatant qu'elles se déplaçaient plus rapidement que prévu. Cela suggère que la convection dans les étoiles change avec l'âge de manière que les scientifiques tentent encore de comprendre. Les futures observations avec des instruments tels que le SKA Observatory devraient fournir des informations encore plus détaillées sur la manière dont ces bulles stellaires contribuent à des phénomènes tels que les vents stellaires poussiéreux.