L'analyse génomique révèle l'ancêtre des mollusques, y compris les escargots

Une équipe internationale de recherche, dirigée par des scientifiques du Centre Senckenberg pour l'Évolution Humaine et l'Environnement Paléo, a résolu une énigme évolutive clé en analysant 77 génomes de mollusques. L'étude, publiée dans la revue Science, reconstruit l'arbre évolutif des mollusques, l'un des groupes animaux les plus diversifiés sur Terre, et offre des aperçus sur leur ancêtre ancien.

Cet ancêtre des mollusques, dont on pense qu'il a vécu il y a plus de 500 millions d'années, possédait probablement une coquille robuste, un pied pour le mouvement, était dépourvu d'yeux et était équipé d'une radula, un organe d'alimentation caractéristique ressemblant à une râpe.

La variabilité génomique des mollusques, qui comprennent plus de 100 000 espèces et occupent presque tous les habitats de la planète, est considérée comme un facteur expliquant leur succès évolutif dans des environnements diversifiés. Treize des génomes analysés proviennent d'espèces de mollusques rares et ont été séquencés pour la première fois par des chercheurs de Senckenberg.

Les résultats confirment une division précoce chez les mollusques en deux lignées principales : les Aculifera, caractérisés par de petites épines, et les Conchifera, qui englobent les escargots, les bivalves et les céphalopodes. L'étude propose un nouveau regroupement, "Megalopodifera", qui inclut les escargots, les bivalves et les scaphopodes, soulignant une diversification rapide à partir d'un ancêtre commun doté d'un grand pied.