Quaise Energy vise la compétitivité des coûts face aux énergies fossiles grâce à la géothermie

Quaise Energy, une startup basée à Houston spécialisée dans la production d'énergie géothermique, a lancé la construction de Project Obsidian, une centrale géothermique "super chaude" novatrice en Oregon. Le projet a pour objectif de fournir de l'électricité 24h/24 et 7j/7, potentiellement à un coût inférieur à celui des énergies fossiles. L'entreprise a récemment levé 134 millions de dollars lors d'un tour de financement de série B pour faire avancer cette initiative.

L'approche de l'entreprise repose sur une nouvelle technique de forage permettant une pénétration plus profonde dans la croûte terrestre. Contrairement aux méthodes géothermiques traditionnelles dépendantes de conditions géologiques spécifiques comme les réservoirs d'eau chaude, la technologie de Quaise utilise le forage par micro-ondes pour vaporiser la roche. Cette méthode permet d'exploiter des formations rocheuses chaudes pratiquement n'importe où.

Le forage conventionnel devient exponentiellement plus cher à mesure que la profondeur augmente, en raison de l'usure rapide des trépans. La technologie de Quaise, issue de recherches au MIT, utilise des gyrontrons capables de chauffer des matériaux à des températures extrêmes. L'entreprise a déjà démontré la faisabilité de cette technique à des profondeurs moindres.

Le projet en Oregon sera développé par étapes. La phase initiale utilisera un forage conventionnel pour atteindre des températures de 300 degrés Celsius, après quoi la nouvelle technologie sera employée pour des forages plus profonds. La centrale devrait initialement produire 50 mégawatts, avec des plans d'extension. Quaise Energy estime que Project Obsidian, en cas de succès, pourrait transformer le marché de l'énergie en offrant une source d'énergie de base sans émissions fossiles.