Les discussions syndicales chez Google DeepMind débutent difficilement

Les négociations entre Google DeepMind et ses employés basés à Londres concernant la syndicalisation ont rencontré des obstacles cette semaine, les représentants syndicaux estimant que les discussions initiales ont été une perte de temps.

En mai, les employés de DeepMind ont demandé à Google de reconnaître le Communication Workers Union et Unite the Union comme représentants conjoints. L'entreprise a rejeté cette demande mais a accepté de participer à des négociations arbitrées par un tiers. Une première réunion s'est tenue mercredi, à laquelle ont participé des responsables syndicaux, des employés de DeepMind impliqués dans la campagne de syndicalisation, l'arbitre tiers et des représentants des ressources humaines de DeepMind. Les partisans de la syndicalisation étaient frustrés par l'absence de dirigeants de DeepMind.

"Que les discussions de reconnaissance n'aient pas été suivies par la direction générale dès le début est un indicateur clair qu'une entreprise n'agit pas de bonne foi. C'est juste une perte de temps", a affirmé John Chadfield, un responsable de CWU, qui a assisté à la réunion. Il a déclaré que les négociations étaient bloquées à un stade précoce.

DeepMind dément que les négociations soient bloquées. "La première étape du processus consiste à définir qui les syndicats souhaitent représenter, et les parties se sont mises d'accord sur les prochaines étapes pour y parvenir", a déclaré Al Verney, porte-parole de Google DeepMind. "Les représentants appropriés ont participé à cette première réunion." Au cours de la réunion, un employé de DeepMind a lu une lettre préparée au nom de collègues soutenant la syndicalisation. La lettre indiquait : "Au lieu d'avoir un dialogue significatif avec ses employés sur nos préoccupations, les travailleurs de Google DeepMind ont été traités comme un problème transmis aux ressources humaines." L'employé qui a lu la déclaration a été interrompu à deux reprises par des représentants des ressources humaines de DeepMind, selon plusieurs sources au fait de la réunion.

La lettre allègue en outre que Google a tenté d'étouffer le dialogue ouvert entre les employés de DeepMind et de réprimer le dissensus en fermant ou en reconfigurant les canaux de discussion internes et en empêchant le personnel de répondre aux communications à l'échelle de l'entreprise concernant la démarche de syndicalisation. Les employés qui ont cherché à contourner les restrictions ont été "réprimandés" par les ressources humaines, selon la lettre. "L'intention était d'intimider", a affirmé un employé de DeepMind impliqué dans la rédaction de la lettre, qui a demandé à rester anonyme car il n'est pas autorisé à parler aux médias. "Ce sont des techniques bien établies pour saboter les syndicats."

"Nous continuerons à nous engager de manière constructive dans le processus et à avoir un dialogue ouvert avec les employés", a déclaré Verney. "Pour les sujets extérieurs à cela, nous continuons à offrir aux employés divers canaux et opportunités pour discuter de leurs points de vue." La volonté de syndicalisation chez DeepMind a commencé après que DeepMind, la société mère de Google, a supprimé une promesse de ses directives éthiques stipulant qu'elle n'utiliserait pas l'IA à des fins telles que le développement d'armes et la surveillance.