Dernier moteur ionique fonctionnel de la sonde Hayabusa2 en panne
Le dernier moteur ionique fonctionnel de la sonde japonaise Hayabusa2 est tombé en panne. Cet incident survient près de 12 ans après le lancement de la sonde et après l'achèvement de sa mission principale.
L'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) a confirmé la panne du dernier moteur ionique opérationnel de la sonde Hayabusa2, rapporte The Japan Times. Cet événement survient près de 12 ans après le lancement de la sonde en décembre 2014 et après le retour réussi d'échantillons de l'astéroïde Ryugu sur Terre en 2020.
Hayabusa2 était initialement équipée de quatre moteurs ioniques. Les moteurs A, C et D avaient déjà montré des dégradations de performance ou des défaillances. Le moteur B est ainsi devenu la principale source de propulsion pour la mission prolongée de la sonde vers sa nouvelle cible, l'astéroïde 1998 KY26.
Le moteur B a subi un dysfonctionnement à la mi-août. JAXA a tenté des réparations, mais le moteur n'a pu être remis en service. Une inspection a révélé que la source d'ions du moteur avait échoué, bien que son neutraliseur soit resté fonctionnel. JAXA examine la possibilité de combiner des pièces d'autres moteurs pour créer une unité fonctionnelle.
La durée de vie opérationnelle de la sonde a considérablement dépassé sa durée de vie prévue. JAXA n'a pas encore confirmé si Hayabusa2 pourra atteindre l'astéroïde 1998 KY26 en 2031. Le résultat dépendra du vieillissement général et de l'endurance des composants de la sonde.