Une entreprise de robots humanoïdes prévoit d'armer ses machines

Foundation Future Industries, une société technologique dont les investisseurs incluent Eric Trump, se prépare à doter ses robots humanoïdes de capacités létales. Le PDG de l'entreprise, Sankaet Pathak, a déclaré à WIRED que la société explore des "systèmes cinétiques", c'est-à-dire des systèmes d'armes, et prévoit de "présenter quelque chose dans les prochains mois". Au-delà du combat, les robots sont destinés à la logistique, à la reconnaissance et à l'inspection.

L'armée américaine s'intéresse depuis longtemps aux humanoïdes. Ces dernières années, la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) et le programme xTechHumanoids de l'armée ont soutenu le développement de technologies humanoïdes. Les organisations militaires du monde entier recherchent activement de nouveaux systèmes autonomes et semi-autonomes, tels que des drones et des véhicules. Les humanoïdes pourraient aider les soldats sur des terrains difficiles et effectuer des tâches qui exposent actuellement des vies humaines à des risques. Foundation Future Industries a testé son robot, nommé "Phantom MK1", avec des forces ukrainiennes, utilisant apparemment le conflit en Ukraine comme terrain d'essai.

L'entreprise a obtenu des contrats gouvernementaux de plusieurs millions de dollars et bénéficie du soutien de personnalités de premier plan comme Eric Trump, qui occupe également le poste de directeur de la stratégie de l'entreprise. Foundation Future Industries, fondée plus tôt cette année, a également acquis Boardwalk Robotics, une société qui avait collaboré étroitement avec l'Institute for Human and Machine Cognition (IHMC), un institut de recherche de premier plan en robotique humanoïde. Bien que l'entreprise ait mentionné un contrat avec le Pentagone, un examen plus approfondi suggère qu'une part importante de ses contrats ont été hérités de Boardwalk et de l'IHMC, et que l'entreprise n'a pas encore obtenu indépendamment de nouveaux financements publics substantiels.

Les experts du secteur voient un potentiel dans les applications militaires. Un chercheur en robotique, qui a demandé à rester anonyme, a noté que les humanoïdes pourraient être cruciaux pour la première entrée dans les bâtiments et dans des situations dangereuses où la vie des soldats est en jeu. "C'est tellement proche de la faisabilité que je suis surpris qu'ils ne soient pas déjà déployés", a déclaré le chercheur. Cependant, le développement de soldats robots entièrement autonomes reste un défi majeur. Robert Griffin, chercheur à l'IHMC, a souligné qu'il est "difficile de distinguer l'état actuel de la technique de son potentiel" et qu'il existe de nombreux défis généraux en robotique pour développer un véritable soldat robot.