Les secondes intercalaires seront supprimées en 2027

Le Bureau international des poids et mesures (BIPM) a décidé de supprimer les secondes intercalaires, mettant fin à une pratique utilisée depuis plus de 50 ans. La décision a été prise lors d'une réunion à Versailles, en France, le 15 octobre, et le changement sera effectif le 20 mai 2027. Les secondes intercalaires ont été introduites pour concilier le Temps Universel Coordonné (UTC), mesuré par des horloges atomiques avec une très haute précision, avec le temps astronomique basé sur la rotation irrégulière de la Terre.

Depuis leur introduction en 1972, 27 secondes intercalaires ont été ajoutées à l'UTC, généralement à la fin de juin ou de décembre. Bien que ces ajustements soient imperceptibles pour l'homme, ils ont fréquemment causé des défaillances système importantes pour la technologie moderne. Par exemple, l'ajustement de la seconde intercalaire de 2012 a entraîné des interruptions chez des services tels que Reddit et LinkedIn, et Cloudflare a connu des perturbations en 2016.

Les grandes entreprises technologiques, notamment Meta et Google, militent depuis longtemps pour l'abolition des secondes intercalaires, les citant comme un défi opérationnel majeur. Dans le nouveau système, la différence cumulative entre l'UTC et le temps astronomique pourra atteindre jusqu'à une heure avant qu'une correction, appelée "heure intercalaire", ne soit mise en œuvre. Les experts estiment qu'une telle déviation prendrait plus de 3 000 ans à s'accumuler.